В мире древних гор и скрытых долин существует тайная организация, которую боятся даже императоры. Её зовут Тёмная река. Тысячи наёмных убийц, мастера ядов и клинков, служат ей без вопросов. Никто не знает, где находится главная ставка. Говорят, что даже ветер меняет направление, когда проходит мимо её ворот.
Во главе Тёмной реки стоит человек, которого называют Великим Старейшиной. Его настоящее имя забыто давно. Он правит уже несколько десятилетий, холодный, справедливый и беспощадный. Под его рукой организация стала непобедимой. Враги исчезали бесследно, а те, кто платил, получали результат всегда.
Однажды ночью Великий Старейшина почувствовал жжение в груди. Сначала он подумал, что это усталость. Но через несколько часов боль стала невыносимой. Лучшие лекари организации собрались у его ложа. Они переглядывались и молчаливо. Яд был редким, почти неизвестным. Вылечить его почти невозможно.
Новость разлетелась по всем отделам Тёмной реки быстрее молнии. Три великие семьи, которые когда-то вместе создали организацию, вдруг вспомнили старые обиды. Семья Су, мастера Су всегда считала, что именно их предок должен был стать первым Старейшиной. Семья Се хранила древние свитки с запретными техниками и мечтала о полном контроле. Семья Му владела тайными тропами и денежными потоками, без которых организация задохнулась бы.
Пока Великий Старейшина лежал без сознания, в главном зале начались тайные встречи. Сначала говорили тихо, потом громче. Слова превратились в угрозы. Ученики выбирали стороны. Друзья детства внезапно становились врагами.
Старший сын семьи Су собрал своих людей на северном дворе. Он объявил, что пора вернуть справедливость. Его младшая сестра, известная своей красотой и жестокостью, уже отправила гонцов к союзникам за пределами организации.
В это же время глава семьи Се заперся в библиотеке с древними книгами. Он искал способ использовать слабость Старейшины, чтобы объявить себя новым правителем по старому закону. Его дочь, тихая и незаметная, начала распространять слухи, что именно Су отравили Старейшину.
Семья Му действовала иначе. Они просто перекрыли поставки еды и лекарств в главную ставку. Пусть остальные дерутся, подумали они. Победит тот, кто сможет прокормить своих людей.
Каждую ночь в Тёмной реке теперь слышались звуки стали. УбиУченики, которые вчера вместе тренировались, сегодня встречались в тёмных коридорах с обнажёнными клинками. Тени двигались по крышам. Яд появлялся в чашках тех, кто слишком громко говорил.
Великий Старейшина всё ещё дышал, но едва. Иногда он открывал глаза и шептал одно слово: предательство. Его верный слуга, старый евнух по имени Лянь, не отходил от постели. Он знал больше, чем говорил.
В организации начали исчезать целые отряды. Кто-то находил их тела в реке с перерезанным горлом. Кто-то просто не возвращался с задания. Страх поселился там, где раньше был только холодный порядок.
Молодая убийца по имени Сяо Юэ, воспитанная самой Тёмной рекой, вдруг оказалась между трех огней. Её учитель принадлежал к семье Се, лучшая подруга к семье Су, а тот, кого она тайно любила, был из семьи Му. Она не знала, кому верить.
Пока три семьи рвали организацию на части, в глубине гор проснулся кто-то другой. Человек в чёрном плаще, лицо которого никто никогда не видел. Он наблюдал и ждал. Потому что настоящая буря только начиналась.
Тёмная река, некогда единая и страшная, теперь истекала кровью изнутри. И никто не знал, поднимется ли когда-нибудь снова та сила, которой боялся весь мир.
Читать далее...
Всего отзывов
8